O governador da Paraíba, Ricardo Coutinho, sempre deixou claro nos bastidores que não suportaria ver Joquim Barbosa candidato a presidente pelo PSB.
Um episódio ocorrido na época em que Barbosa estava no Supremo entalou o nome do ex-ministro na goela de Coutinho, destaca publicação da coluna Radar, da Veja.
Ele marcou uma audiência com o então ministro para tratar de um processo de interesse do Estado. Joaquim Barbosa até o recebeu, mas manteve a distância.
Permaneceu sentado em sua mesa de trabalho, enquanto Coutinho e um procurador da Paraíba foram convidados a se acomodar nas poltronas do gabinete, bem longe do interlocutor.
Já desconfortável, a dupla iniciou a conversa dizendo que gostaria de entregar um memorando sobre o caso.
Joaquim Barbosa ouviu e, ao seu estilo curto e grosso, respondeu: “Pode deixar aí em cima da mesa”.
O procurador tentou se estender e falar sobre o conteúdo do documento. Recebeu outra paulada: “Deixa aí em cima da mesa que eu sei ler”.
Depois dessa, eles obedeceram a ordem e foram embora.